『馬はなぜ走るのか』競馬が好きでない人にも読んで欲しい一冊

競馬に興味を持ち、馬を知りたくなった人にお薦めなのが、辻谷秋人著『馬はなぜ走るのか ～やさしいサラブレッド学～』。

「馬は好きで走っているのか」という素朴な疑問から、競走馬育成、馬格（馬の体型）、DNAが運動能力に及ぼす影響、馬場（トラック）の硬さによる馬の脚への負担まで、「競走馬と競馬」についての知識が一通り得られる構成になっています。

血統ごとの特徴や馬格による馬場適性といった解説をした馬券のための本ではなく、サラブレッドを知るための本です。JRAが施行する日本の競馬だけでなく、日米英国ごとの競馬の違いを含め、より大きな「競馬」という競技からサラブレッドの存在を捉えています。

馬の走り方（歩法）については詳しく書かれていますが、レース展開における逃げや追い込みのような「脚質」については触れられていません。

競馬というブラッド・スポーツにおけるサラブレッドという存在を解説していると言ってもいいかもしれません。

したがって馬券の役には立ちません。ま、「馬込みを嫌う馬」の性質や、「無酸素運動（グリコーゲン・ブドウ糖の代謝）」能力と「有酸素運動」能力といった科学的事実をもとに、実際のレース展開を考えるヒントにすることはできるかもしれないといった程度です。

DNAの解析が進み、計測機器の小型化・低価格化やGPSによる追跡が容易に行えるようになったことで、馬に関する知見は2000年以降に飛躍的に増えています。『馬はなぜ走るのか』は、最近の研究成果に基づいて書かれているので、一通り読むだけで最新の知識が得られるようになっています。

本書の最大の特徴は人間の延長で考えがちな動物観を排していること。競馬では「馬は勝ちたがっている」「馬はゴールを知っている」といった人間側の情緒に頼った表現が用いられることがありますが、そういった見方は人間の論理でしかありません。

馬と人間では器官も違えば進化の方向性も異なる。全く違う世界に生きている動物に人間の価値観を当てはめるのは無理があります。

「やさしいサラブレッド学」の副題の示すように、最新の科学的知見に基づき、馬の視点からサラブレッドという品種と競馬の関係を客観的に説明しています。

網羅的な内容だけに動物行動学社の書いた書籍など比べると一つ一つの内容は薄く、読み物としては物足りないところがあります。
また、本書で触れているトピックの多くアh優駿や競馬新聞などのコラムで掲載されたもので、JRA競走馬総合研究所のウェブサイトでも公開されているもの。

科学的なデータに裏打ちされてはいますが独自の情報は多くはないため、競走馬についての基礎的な知識を、系統立てて仕入れるための本という位置づけとなるでしょう。

著者はJRAの関連会社に勤務した経歴を持ち、現在もライターとしてJRAの刊行物でも活躍している競馬好きです。

が、本書では競馬を称賛するわけでもなく馬券の楽しさを語るわけでもない。ひたすら事実に基づいて解説しているので「乗馬は好きだけど競馬は嫌い」「競馬には全く興味がない」という人にも読みやすいはず。乗馬をしている人なら、襲歩（ギャロップ）の歩法や手前の替え方の解説は楽しめることでしょう。

競馬を初めたばかりで馬について知りたいという人はもとより、競馬を外しては馬の歴史は語れないことは理解していても競馬自体が好きでなく、積極的に知りたいとも思えない人にも読んで欲しい一冊です。

併せて読むなら、馬の世界史がおすすめ。